「最近、新聞の文字がかすんで読みにくい」「夜の運転でライトがまぶしく感じる」・・・こうした症状に心当たりはありませんか？

それは、白内障による視界の変化かもしれません。

白内障は加齢とともに誰にでも起こり得る自然な変化ですが、進行の仕方や見え方の変化には段階があります。初期・中期・末期で、どのように見え方が変わっていくのかを知っておくことで、適切なタイミングで治療を検討できます。

この記事では、白内障の進行段階ごとの見え方の違いを、眼科専門医の視点から詳しく解説します。

白内障とは・・・水晶体の濁りが引き起こす視界の変化

白内障は、眼球の中にある「水晶体」が濁る状態を指します。

水晶体は本来透明で、カメラのレンズのような役割を果たしています。外から入ってくる光を屈折させ、網膜に正しく届けることで、私たちは鮮明な視界を得ています。

しかし、加齢や紫外線、生活習慣などの影響で、水晶体を構成するタンパク質が変性すると、透明度が失われていきます。その結果、光が正しく通らなくなり、かすみ・まぶしさ・視力低下といった症状が現れます。

白内障の主な原因

白内障の原因には、以下のようなものがあります。

• 加齢・・・もっとも一般的な原因で、50歳代で約4割、60歳代で約7割、70歳代で約9割の方に白内障が見られます
• 他疾患に伴うもの・・・ぶどう膜炎、強度近視、糖尿病、アトピー性皮膚炎など
• 外傷・刺激・・・打撲、擦過など
• 薬剤性・・・ステロイド等の長期使用
• 先天性・・・生まれつきの水晶体の濁り

発症や進行には個人差がありますが、多くの場合、数ヶ月から数年単位でゆっくりと進行します。ただし、糖尿病やアトピー性皮膚炎などがある場合は、20歳代・30歳代でも発症することがあり、進行が早い傾向にあります。

白内障の濁り方には種類がある

水晶体は、中心部の「核」とその周りを取り囲む「皮質」、そしてそれらを包む「水晶体嚢」で構成されています。

核白内障は、中心部の核が主に濁るタイプで、黄ばんでくることが多いです。黄色いフィルター越しに見るような状態になり、視力変化は比較的ゆっくりと進行します。

皮質白内障は、皮質が白濁するタイプで、白濁した部分で光が乱反射しやすいため、まぶしさを強く感じます。特に朝日や夕日、車のヘッドライトなど、水平方向から入る光に弱くなります。

 

白内障の初期・・・わずかな違和感から始まる変化

白内障の初期では、ほとんど自覚症状がないことが多いです。

しかし、注意深く観察すると、以下のような変化に気づくことがあります。

視界が白くかすんで見える

水晶体の一部が濁り始めると、その部分で光が乱反射し、視界全体が白くかすんだように感じます。これは、カメラのレンズに指紋がつくと写真が白くぼやけるのと似た現象です。

ただし、初期の段階では濁りが軽度なため、「なんとなく見えにくい」「目が疲れやすい」といった程度の違和感にとどまることが多く、本人も気づきにくいのが特徴です。

光をまぶしいと感じる

白内障がない場合、光はまっすぐ網膜に届きます。しかし、白内障があると、濁った部分で光が乱反射し、網膜に届く光の位置が乱れてしまいます。

その結果、光をまぶしく感じるようになります。特に、車のヘッドライトや太陽の光、明るい照明などが強くまぶしく感じられます。夜道で明るい街灯や信号を見ると、この現象を感じる方が多いです。

視力が下がる

白内障によって光が目の中に届きにくくなり、視力がゆっくりと低下していきます。また、暗い場所でも視力が下がっていきます。

初期の段階では、メガネを作り直したり、コンタクトレンズの度数を変えたりしても改善されないことがあり、そこで初めて白内障に気づく方も多いです。

初期の白内障は自覚しにくい

白内障は進行していない状態では、肉眼で判断することは困難です。特に、一般の方が自己判断することは非常に難しく、余程進んだ白内障でないとわかりません。

また、白内障は余程進行しない限り完全に見えなくなることはなく、さらに両眼でモノを見ているため、片眼が白内障で若干見えにくくなっていても、日常生活がなんとかこなせてしまいます。こうした理由から、長い間放置してしまう方が多いのです。

白内障の中期・・・日常生活に支障が出始める段階

初期の白内障がさらに進行すると、視界の変化がより顕著になります。

中期では、白く濁っていた水晶体が黄色く濁ってくることが多く、視界が黄ばんで見えるようになります。また、初期の頃よりも視力が下がり、さらに物が見えづらくなります。

新聞やスマホの文字が読みにくくなる

中期に入ると、ぼやけが強くなり、視力が明らかに低下してきます。新聞やスマホの文字が読みにくくなったり、信号や標識がかすんで見えたりするなど、日常生活に支障が出始めます。

特に、細かい文字を読む作業や、パソコン・書類作業など、視力を必要とする場面で不便を感じるようになります。

夜間運転や逆光での視認性が落ちる

中期の白内障では、夜間運転や逆光の中での視認性が著しく低下します。「まぶしくて見えづらい」と感じることが多くなり、安全運転に支障をきたす可能性があります。

また、暗い場所では瞳孔が大きく開くため、濁った水晶体に光が多く入り込み、昼間よりもまぶしく感じることがあります。

視界が黄色く濁って見える

核白内障の場合、水晶体が黄ばんでくるため、黄色いフィルター越しに見るような状態になります。ただし、患者様は「世界が黄色く見える」とは訴えないことが多いです。

これは、白内障が進行するまで数十年間かけてゆっくり黄ばんでくるため、その変化に順応して気が付かないからです。

中期の白内障での生活への影響

中期の白内障では、以下のような場面で不便を感じることが多くなります。

• 読書や新聞を読む際に文字がぼやける
• パソコンやスマートフォンの画面が見にくい
• 夜間の運転で対向車のライトがまぶしい
• 信号や標識の認識が遅れる
• 階段の段差が見えにくく、つまずきやすい

こうした症状が現れたら、眼科を受診し、白内障の進行度を確認することをお勧めします。

白内障の末期・・・視力が著しく低下する段階

中期の白内障がさらに進行すると、黄色く濁っていた水晶体が真っ白になったり、茶色く濁ったりしていきます。

この状態では、視力がかなり下がっていて、ほとんどのものが見えない状態になります。太陽のような明るい光でさえ通りにくくなり、視力は著しく低下します。

物の輪郭もはっきり見えなくなる

末期の白内障では、水晶体全体が白く濁り、物の輪郭もはっきりと見えなくなります。薄暗い中にいるように感じたり、白い膜がかかったように見えたりする方も少なくありません。

視力は明暗が判る程度まで低下し、日常生活に大きな支障をきたします。

転倒や事故のリスクが高まる

末期の状態になると、日常生活だけでなく、転倒や事故のリスクも高まります。階段の段差が見えにくくなったり、障害物に気づかずにぶつかったりする危険性があります。

このような状態では、早急な手術が必要です。

末期でも手術で視力回復が可能

末期の白内障でも、手術を行えば視力を回復させることが可能です。実際に、水晶体が真っ白になった状態でも、手術によって視力1.0まで改善させることができます。

ただし、末期まで放置すると、手術の難易度が上がり、合併症のリスクも高くなるため、適切なタイミングでの手術が望ましいです。

白内障の見え方セルフチェック・・・早期発見のために

白内障の症状に心当たりがあるか、簡単なセルフチェックをしてみましょう。

• 視界が白く濁って見える
• 光がまぶしいと感じる
• 視力が下がっている
• 視界が黄色く濁って見える
• 夜間の運転で対向車のライトがまぶしい
• 新聞やスマホの文字が読みにくい
• メガネを作り直しても見え方が改善しない

1つでも当てはまる場合は白内障の可能性があり、いくつも当てはまる場合は白内障の可能性がより高くなります。

こうした症状を感じたら、近くの眼科を受診するようにしましょう。

白内障の治療・・・根本的な解決は手術のみ

白内障は、点眼で濁りを元に戻すことはできず、根本治療は手術です。

ただし、初期の段階では、点眼薬による進行抑制で、手術する時期をずっと先にしたり、手術をしないで済む場合もあります。

点眼薬による進行抑制

白内障の進行を予防するために、点眼薬による治療を行うことがあります。「初期の白内障が見つかり、進行するのを遅らせたい」「手術をするのは怖い」などの場合に点眼薬を使います。

しかし、現在日本で使える点眼薬は、あくまで白内障の進行を遅らせる目的で使います。

白内障手術について

白内障手術では、濁った水晶体を取り除き、代わりに人工の「眼内レンズ（IOL）」を挿入します。現在主流の方法では、以下の工程で行います。

• 角膜の縁を2〜3か所、約2.4mm前後の小切開でアプローチ
• 超音波装置で濁った水晶体を乳化・吸引
• 眼内レンズ（IOL）を挿入し、見え方を補正

南船橋眼科では、白内障手術装置としてAlcon社のCENTURION、術中測定関連装置のRevaliaを導入し、術中の眼圧管理などに配慮した日帰り手術に対応しています。

眼内レンズの種類

眼内レンズには、大きく分けて「単焦点レンズ」と「多焦点レンズ」の2種類があります。

単焦点レンズは、見え方のコントラストなど画質が良好ですが、ピントが合う距離は1か所のため、眼鏡が必要になる場面が残ります。

多焦点レンズは、複数距離にピントが合う設計で、眼鏡依存を減らすことが期待できます。一方で、ハロー・グレアやコントラスト低下など見え方の特徴があり、自由診療となる場合があります。

南船橋眼科では、単焦点レンズ、乱視矯正（トーリック）レンズ、多焦点レンズなど複数のレンズから、患者様の生活ニーズ（仕事・運転・読書など）や眼の特性に合わせた選択をご提案しています。

南船橋眼科での白内障治療・・・安全性と再現性を重視した手術

南船橋眼科は、JR南船橋駅直結・徒歩約1分、ららテラスTOKYO-BAY 2階に位置する眼科医院です。WEB予約に対応し、土日祝も診療を行っており、院内はバリアフリーに配慮しています。

最新の白内障手術装置を導入

当院では、白内障手術装置としてAlcon社のCENTURIONを導入しています。これにより、手術中の眼圧変動をより安定させ、眼への負担を軽減します。

手術は片眼おおむね5~10分前後で終了し、術後は回復室でしばらく安静にした後、当日中にご帰宅いただけます。

患者様一人ひとりに合わせたレンズ選択

当院では、単焦点レンズ、乱視矯正（トーリック）レンズ、多焦点レンズなど複数のレンズから、患者様の生活スタイルに合わせてご相談のうえ決定します。

「新聞を読みたい」「ゴルフを楽しみたい」「夜の運転を安全にしたい」・・・それぞれの”見たい世界”に合わせた治療計画を立てます。

術後のケアも徹底サポート

白内障手術の成功には、術後のケアも欠かせません。当院では、感染予防や炎症抑制のための点眼指導を徹底し、術後の生活上の注意点（洗顔・化粧・運転再開の目安など）も丁寧に説明しています。

必要に応じて、眼鏡処方や他の疾患のフォローも行います。

まとめ・・・白内障は早期発見・早期治療が大切

白内障は、初期・中期・末期と進行するにつれて、見え方が大きく変化していきます。

初期では「少しぼやけて見える」「明るい場所でまぶしい」といった軽い違和感にとどまりますが、中期に入ると、日常生活に支障が出始めます。末期では、視力が著しく低下し、転倒や事故のリスクも高まります。

白内障は、加齢とともに誰にでも起こり得る自然な変化ですが、適切なタイミングで治療を行えば、再び鮮明な視界を取り戻すことができます。

「最近見えにくい」「まぶしい」と感じたときが、相談のタイミングです。南船橋眼科は、地域の皆さまがこれからも自分の目で世界を楽しめるように、丁寧な検査と説明、そして安全な手術を大切にしています。

白内障で見えにくくなった毎日に、再び”明るさ”を。

南船橋眼科では、日帰りでの白内障手術に対応しています。「痛みが心配」「入院は難しい」といった方にも安心して受けていただけるよう、丁寧な説明と安全性に配慮した環境を整えています。

白内障手術は、再び自分の目で世界を見るための第一歩です。お気軽にご相談ください。

詳細はこちら：南船橋眼科

著者情報

南船橋眼科 院長　佐倉達朗

経歴

• 筑波大学医学群医学類　卒業
• 東京都立多摩総合医療センター　臨床研修医
• 東京医科歯科大学医学部附属病院　眼科
• 東京都保健医療公社大久保病院　眼科
• 川口市立医療センター　眼科
• 川口工業総合病院　眼科
• 柏厚生総合病院　眼科
• 南船橋眼科　院長