白内障は高齢者だけの病気ではありません

「白内障」と聞くと、多くの方が高齢者特有の病気だと思われるかもしれません。

実際には、20代や30代といった若い世代でも白内障を発症するケースが増えています。目の中の水晶体が濁る白内障は、加齢以外にもさまざまな原因で起こる可能性があるのです。視界のかすみ、まぶしさ、夜間運転の困難・・・こうした症状が若い年代で現れたとき、「まさか自分が白内障？」と驚かれる方も少なくありません。

南船橋眼科では、年齢を問わず白内障の診断と治療に力を入れています。特に若年性白内障は進行が早い傾向にあるため、早期発見と適切な対応が重要です。この記事では、白内障が若い人にも起こる理由や年齢別の発症リスク、そして注意すべき初期症状について詳しく解説していきます。

若年性白内障とは？20代・30代でも発症する理由

若年性白内障とは、一般的に50歳未満で発症する白内障のことを指します。

通常、白内障は60歳以降に発症することが多いとされていますが、30代や40代、時には10代後半や20代でも発症する例が見受けられています。若年性白内障は、加齢性と比べて進行が早い傾向にあります。若年性白内障の主な原因

若い世代で白内障が発症する背景には、加齢以外のさまざまな要因が関係しています。

糖尿病による合併症が代表的な原因の一つです。糖尿病の方は非糖尿病の方と比べて、白内障のリスクが約5倍と報告されています。特に血糖値のコントロールが悪い場合は、白内障の進行が早い傾向にあります。

アトピー性皮膚炎も若年性白内障の重要な原因です。アトピー性皮膚炎がある方は、免疫異常や慢性的な炎症、頻繁に目をこすることによる刺激などが原因で、若くして白内障を発症する例があります。

ステロイド薬の長期使用にも注意が必要です。アトピー性皮膚炎の治療や喘息、膠原病などの治療で長期的にステロイドを使用していると、水晶体に変性が起こりやすくなります。特に内服薬や吸入薬の使用では、白内障のリスクが上昇することが知られています。

外傷による白内障も若い世代に多く見られます。目に衝撃が加わることで発症し、特に野球やテニスボールが目にぶつかったり、目を貫通して水晶体に異物が刺さったりした場合に発症します。もともと視力が良かった方が、スポーツ中の事故で片目に白内障を発症して視力が低下するケースもあります。

その他にも、紫外線、生活習慣の悪化による酸化ストレス、遺伝的要因なども若年性白内障の原因として挙げられます。

年齢別に見る白内障の発症率と特徴

白内障の発症率は年齢とともに上昇していきます。

60歳以降はその割合が過半数を占めるとされていますが、それ以前の年代でも決して無関係ではありません。年齢別の発症傾向を理解することで、ご自身のリスクを把握し、適切な予防や早期発見につなげることができます。

20代・30代の発症リスク

20代や30代での白内障発症は比較的まれですが、ゼロではありません。

この年代での発症は、主に先天性要因、外傷、糖尿病、アトピー性皮膚炎、ステロイド薬の長期使用などが原因となることが多いです。若い世代は人間ドックなど健康診断を受けていない方も多いため、気づかないうちに糖尿病が進行していることもあります。糖尿病のコントロールが悪く、白内障が進行していたという症例も報告されています。

40代・50代の発症リスク

40代や50代になると、白内障の発症リスクは徐々に高まってきます。

この年代では、加齢による影響が少しずつ現れ始めるとともに、生活習慣病の合併症としての白内障も増加してきます。「見え方が変わった」「光がまぶしい」「メガネを替えても視界がすっきりしない」といった違和感を感じた場合、白内障の早期発症、つまり若年性白内障の可能性も考えられます。この年代での白内障は、加齢性白内障に比べると症状の進行が早いことが特徴です。

60歳以降の発症リスク

60歳以降になると、白内障の発症率は大幅に上昇します。

60代で70～80%、70代で80～90%の方に白内障が見られるといわれており、加齢に伴う自然な変化として白内障が現れます。この年代では、水晶体の濁りが徐々に進行し、視力低下やまぶしさなどの症状が顕著になってきます。ただし、進行の速度には個人差があり、すぐに手術が必要になるわけではありません。定期的な眼科検診で進行度を確認しながら、適切なタイミングで治療を検討することが大切です。

白内障の初期症状と見え方の変化

白内障の初期症状を知っておくことは、早期発見につながります。

若年性白内障の症状は、加齢が原因となる通常の白内障と似た症状が現れますが、その進行の早さや程度に多少の違いがあります。以下のような症状が見られた場合は、年齢に関わらず眼科を受診することをおすすめします。

視力の低下とかすみ

最も代表的な症状が、視力の低下です。

徐々に視力が下がり、眼鏡を掛けても見えにくくなってきます。視界全体がぼんやりとし、霧がかかったような状態になることもあります。物がかすんで見える、視界にモヤがかかっているといった症状は、白内障の典型的なサインです。特に若年性白内障では、後嚢下白内障が多いため、早い段階で中心部分に強い濁りが出て、見え方の異常や違和感が現れやすい傾向にあります。

まぶしさと光の感じ方の変化

光がまぶしく感じるようになるのも、白内障の重要なサインです。

特に夜間の運転時に対向車のヘッドライトがまぶしく感じられたり、車のヘッドライトや太陽をまぶしく感じたりするようになります。水晶体が濁ることで光が乱反射し、まぶしさや光のにじみが生じるためです。日中の明るい場所でも、以前より強くまぶしさを感じるようになった場合は注意が必要です。

色の見え方の変化

白内障が進行すると、色の見え方にも変化が現れます。

白い壁が黄色く見えるなど、色の識別が難しくなることがあります。水晶体が黄白色に濁ることで、色調が変化して見えるようになるのです。色彩の鮮やかさが失われ、全体的にくすんだ印象になることもあります。

眼鏡が合わなくなる

視力の変化により、今までの眼鏡が合わなくなることがあります。

眼鏡（老眼鏡）を新調しても、すぐにまた合わなくなるといった場合は、白内障の進行が疑われます。水晶体の濁りが進むと、屈折状態が変化するため、眼鏡では十分に矯正できなくなるのです。

若年性白内障の診断と検査方法

白内障の診断には、いくつかの専門的な検査が必要です。

南船橋眼科では、視力検査・細隙灯検査・散瞳検査などを用い、白内障の進行度や見え方の変化を丁寧に確認しています。患者さまには、「どの程度白内障が進んでいるのか」「手術が必要なタイミングか」「今できることは何か」を、図や例えを使いながらわかりやすくご説明します。

視力検査と屈折検査

まず基本となるのが視力検査です。

裸眼視力と矯正視力を測定し、どの程度視力が低下しているかを確認します。また、屈折検査によって近視・遠視・乱視の状態も把握します。白内障が進行すると、眼鏡で矯正しても十分な視力が得られなくなることがあります。

細隙灯検査（さいげきとうけんさ）

細隙灯顕微鏡を使って、目の前面を詳しく観察する検査です。

水晶体の濁りの程度や位置、範囲などを直接確認することができます。若年性白内障に多い後嚢下白内障など、濁りのタイプも判別できるため、診断に欠かせない検査となっています。

散瞳検査

必要に応じて、瞳孔を広げる目薬を使用する散瞳検査を行います。

瞳孔を広げることで、水晶体の周辺部まで詳しく観察できるようになります。特に糖尿病の方や血圧が高い方は、網膜の状態も詳しく調べることがあります。散瞳後は数時間まぶしさが続くため、検査当日の運転は控えていただく必要があります。

若年性白内障の治療法と手術について

若年性白内障の治療方法は、基本的に通常の白内障と同様です。

白内障の濁りは自然には治らないため、改善には手術が必要です。南船橋眼科では、通院だけで治療ができる日帰り白内障手術を行っています。若年性白内障は進行が早いため、手術が必要となるケースが多く、適切なタイミングでの手術検討が重要です。

点眼薬による治療

白内障の進行を遅らせる目的で、点眼薬が使用されることがあります。

ただし、これは根本的な治療ではなく、濁った水晶体を元の透明には戻せません。特に若年性白内障の場合、進行が早いため、点眼薬のみでの対応は困難な場合が多いです。症状の進行を少しでも遅らせるための補助的な治療として位置づけられます。

日帰り白内障手術の流れ

南船橋眼科では、身体への負担が少ない日帰り手術を提供しています。

手術は以下のような流れで進みます。角膜（黒目の横）に2～3ヶ所小さな切開をつくり、超音波で濁った水晶体を細かく砕いて吸い出します。その後、人工のレンズ（眼内レンズ）を入れて終了です。現在の白内障手術は2.4mmほどの小さな傷で行えるほど進歩しており、痛みも麻酔の目薬でしっかり抑えられます。手術時間は10分程度（症例により前後）で、多くの方が「思っていたよりあっという間だった」とおっしゃいます。

最新手術機器による安全性の向上

当院ではAlcon社製のCENTURION という最新手術機器を導入しています。

これは国内外で評価の高い最新機種で、手術中の眼圧を細かく調整し、眼への負担を軽減し、手術リスクを低減するメリットがあります。より安全で安定した手術のために、最新の技術を積極的に取り入れています。

眼内レンズの選び方

白内障手術後の見え方は、レンズ選びで大きく変わります。

南船橋眼科では、患者さまの生活に合わせて最適なレンズを一緒に考えます。単焦点レンズは、最もクリアに見えますが、ピントが合う距離は1つで、眼鏡の併用が前提となります。多焦点レンズは、複数の距離にピントが合い、眼鏡を使う頻度を減らせますが、ハロー・グレアといった症状がでたり、レンズ代が高額です。当院では乱視矯正レンズ（トーリックレンズ）にも対応しており、乱視がある方の「見えづらさ」を改善しやすくなります。

特に若年性白内障の場合、外傷や糖尿病が原因のケースでは、レンズの選択が重要になります。患者さまの年齢やライフスタイル、運転時間、仕事、趣味、読書・PC作業などを考慮して、後悔しないレンズ選びをご提案しています。

白内障の予防と早期発見のために

白内障は老化現象の一つなため、いつかは発症してしまう病気です。

しかし、少しでも発症や進行を遅らせるためには、普段から予防意識をもつことが大切です。また、若年性白内障は一度発症すると元の状態に戻すことはできないため、早期発見・早期治療が非常に重要です。

日常生活でできる予防法

日常生活でできる予防法として、極力紫外線から目元を守ることが挙げられます。

紫外線は肌や目にダメージを与えますので、サングラスやUVカット眼鏡、帽子や日傘を使用して目元を守るようにしましょう。生活習慣病も若年性白内障の原因となるため、喫煙などは注意が必要です。バランスの良い食事、適度な運動、禁煙などを意識して、生活習慣病を防ぎましょう。糖尿病やアトピー性皮膚炎など、白内障のリスク要因となる疾患がある方は、主治医と連携しながら適切な管理を続けることが重要です。

定期的な眼科検診の重要性

目の見え方に違和感を覚えたら、年齢に関わらず速やかに眼科を受診することをおすすめします。

また、定期的な眼科検診を受けることで、白内障の早期発見につながります。特に糖尿病やアトピー性皮膚炎、ステロイド薬を長期使用している方は、定期的に眼科でチェックを受けることが大切です。若い年代は人間ドックなど健康診断を受けていない方も多いため、自覚症状がなくても定期的な検診を心がけましょう。

こんな症状があったらすぐに受診を

以下のような症状が1つでも当てはまる場合は、若年性白内障の可能性があります。

• 視力が下がった
• 車のヘッドライトや太陽をまぶしく感じる
• 物がかすんで見える
• 白い壁が黄色く見える
• 眼鏡（老眼鏡）が合わなくなった

いくつも当てはまる場合は若年性白内障の可能性がより高くなります。見え方の悩みをひとりで抱えず、どうぞお気軽にご相談ください。

まとめ：年齢に関わらず白内障に注意を

白内障は決して高齢者だけの病気ではありません。

20代や30代でも、糖尿病、アトピー性皮膚炎、ステロイド薬の長期使用、外傷などが原因で若年性白内障を発症する可能性があります。若年性白内障は進行が早い傾向にあるため、早期発見と適切な治療が何より重要です。視力の低下、まぶしさ、かすみ、色の見え方の変化など、少しでも気になる症状があれば、年齢に関わらず眼科を受診しましょう。

南船橋眼科では、丁寧な診断とわかりやすい説明、安全性にこだわった日帰り白内障手術、患者さまに合わせたレンズ選び、手術前後の手厚いフォローを大切にしています。最新機器を導入し、負担の少ない10分程度の手術で、あなたの生活が再びクリアに明るく戻るようサポートいたします。

あなたの毎日が、またクリアに戻るように。南船橋眼科が全力でサポートいたします。少しでも「最近見にくいな…」「もしかして白内障？」と思ったら、どうぞお気軽にご相談ください。

詳細はこちら：南船橋眼科

著者情報

南船橋眼科 院長　佐倉達朗

経歴

• 筑波大学医学群医学類　卒業
• 東京都立多摩総合医療センター　臨床研修医
• 東京医科歯科大学医学部附属病院　眼科
• 東京都保健医療公社大久保病院　眼科
• 川口市立医療センター　眼科
• 川口工業総合病院　眼科
• 柏厚生総合病院　眼科
• 南船橋眼科　院長