白内障は誰にでも起こりうる目の病気です

「最近、新聞の文字がかすんで読みにくい」「夜の運転で対向車のライトがまぶしく感じる」「視界が白っぽくなってきた気がする」・・・

こうした症状に心当たりはありませんか？

白内障は、目の中でレンズの役割を果たす”水晶体”が濁ることで起こる病気です。加齢に伴って誰にでも起こりうる変化であり、決して特別な病気ではありません。

50代で約40〜50％、60代で約70％、70代では約90％、そして80代以上ではほぼ全員に何らかの白内障症状が認められるとされています。つまり、年齢を重ねれば誰もが向き合うことになる目の変化なのです。

ただし、白内障の進行速度には個人差があります。同じ年齢でも、ある方は日常生活に支障をきたすほど進行している一方で、別の方はほとんど症状を感じないこともあるのです。

この記事では、白内障になりやすい人の特徴、年代別のリスク、そして生活習慣が白内障に与える影響について、眼科専門医の視点から詳しく解説していきます。

 

白内障の主な症状と進行の特徴

白内障は水晶体が濁ることで、さまざまな見え方の変化をもたらします。

初期段階では、目がかすむ、まぶしく感じる、光の輪が見えるといった症状が現れやすくなります。老眼と似た自覚であるため、見過ごされることも珍しくありません。

白内障の代表的な症状は以下の通りです。

• 視界が霞んで見える（霧視）
• 太陽の光や車のヘッドライトがまぶしく感じる（羞明）
• 物が見えにくい、視力が低下した
• 物がダブって見える、重なって見える（単眼複視）
• 眼鏡やコンタクトレンズが合わなくなった
• 近くまで行かないと人の顔が判別しづらい
• 距離感が取りづらく、段差や階段の上り下りが不安

進み方には個人差があり、数年かけてゆっくり悪化する人もいれば、短期間で進行する人も存在します。

早期段階では視力検査や眼底検査での異常検知が難しいこともあるため、症状に少しでも違和感を覚えた場合には専門医の診察を受けることが望ましいでしょう。

変化を早めに認識し、適切な対応を取ることが白内障と向き合う第一歩となります。

白内障が進行するとどうなるのか

白内障を放置すると、水晶体の濁りがさらに強くなり、視力が著しく低下します。

「眼鏡をかけてもはっきり見えない」という状態になり、日常生活に大きな支障をきたすようになります。運転免許の更新に通らなくなる方もいらっしゃいます。

また、近年の研究では、白内障を放置していると認知症になるリスクが高まるという結果も出ています。視界が悪くなることで外出や活動が減り、脳への刺激が減少することが一因と考えられています。

さらに、白内障が進みすぎた場合、手術の難易度が上がる場合があります。水晶体が硬くなりすぎると、手術時間が長くなったり、合併症のリスクが高まったりする可能性があるのです。

年代別に見る白内障の発症リスク

白内障は年齢を重ねるにつれて発症する可能性が高くなる目の疾患です。

ここでは、年代ごとの発症割合や特徴について詳しく見ていきましょう。

50代から見られる初期症状とその割合

白内障は早い人で40代後半から発症することがあり、50代に入るとその割合が急増します。

統計的には、50代で白内障を抱える人はおおよそ40〜50％に達するとされており、半数近くの人が何らかの初期症状を感じ始めることになります。

とくにこの年代では、「視界がぼんやりする」「夕方になると見えづらい」「光がまぶしく感じる」といった感覚が強くなる傾向があります。しかし、老眼の進行と混同されやすく、単なる年齢による目の衰えとして片付けてしまう人も少なくありません。

実際には、初期の白内障が静かに進行している可能性もあるため、視界の質が少しでも変化した場合には軽視しないことが大切です。

50代に入ったら一度、眼科での検査を受け、現状を確認しておくことが将来の視力低下を防ぐための有効な手段です。

60代・70代・80代での発症傾向

白内障の発症率は60代で70〜80％、70代では80〜90％に達し、80代以上ではほぼ全員に症状が現れるとされています。

これは、水晶体の変性が加齢とともに進行することが大きな要因です。60代では視力に違和感を覚え、日常生活の中で不便を感じ始める方が増えていきます。

70代に入ると、読書やテレビ鑑賞の際にストレスを感じる頻度が高くなり、生活の質が下がる要因となる場合があります。

さらに、80代では視力の低下による転倒リスクの上昇も無視できません。高齢者が白内障を抱えたまま過ごすことで、他の疾患や事故につながるケースも存在します。

したがって、年代ごとのリスクを理解し、生活に不自由を感じる前に早期に対処する姿勢が求められます。進行が進むほど手術の難易度が高くなることもあるため、症状に合わせた適切なタイミングでの治療判断が必要です。

白内障になりやすい人の特徴とは

白内障は加齢に伴う病気として知られていますが、年齢以外にも発症のリスクを高める要因が数多く存在します。

生活習慣や持病、過去の治療歴などが関与することもあり、誰でも例外なくリスクを抱えているといえるのです。

加齢以外に考えられる主な原因

白内障といえば加齢が主な原因とされていますが、それ以外にも発症に関係する要因が複数存在します。

代表的なものとして挙げられるのは、紫外線の影響です。日常的に強い日差しを浴びる環境で過ごしている人は、水晶体へのダメージが蓄積しやすくなります。

また、喫煙や飲酒などの生活習慣も白内障を進行させるリスクを高める要素です。さらに、長期間のストレスや睡眠不足も体全体の代謝を乱し、眼の健康にも悪影響を及ぼすと考えられています。

したがって、年齢だけでなく日常生活の積み重ねによって白内障の進行速度が変わる場合があります。

予防のためには、紫外線対策として帽子やサングラスを活用し、栄養バランスの取れた食生活を意識することが大切です。眼の健康を守るためには、身体全体の健康を保つことも欠かせないでしょう。

糖尿病やステロイド使用による白内障リスク

白内障は、慢性的な疾患や薬剤の影響によっても発症することがあります。

糖尿病は白内障のリスクを高める代表的な疾患です。血糖コントロールが不良な状態が続くと、濁りが進行しやすくなります。糖尿病性白内障は、加齢性白内障よりも若い年代で発症することがあり、進行も早い傾向にあります。

また、ステロイド薬の長期使用も白内障のリスク要因として知られています。ステロイドは炎症を抑える効果がある一方で、長期間使用すると水晶体の代謝に影響を与え、濁りを引き起こす可能性があります。

その他にも、アトピー性皮膚炎、外傷、長期にわたるブドウ膜炎などに伴って白内障が発症するケースもあります。

これらの疾患や治療歴がある方は、定期的な眼科検診を受けることが重要です。

紫外線・喫煙・生活習慣が与える影響

白内障の発症と進行には、日常の生活習慣が大きく関わっています。

紫外線は白内障を進行させる大きな要因のひとつです。屋外では、UVカット機能付きのサングラスや帽子を着用することで、紫外線を浴びる量を少なくすることがポイントです。目は洋服を着ることもできませんし、何かで覆ってしまうこともできませんので、常に紫外線を浴びてしまう環境にあるため、サングラスをかけるなどの工夫は有効だと思います。

喫煙は百害あって一利なしです。喫煙は白内障だけでなく、加齢黄斑変性など他の眼疾患のリスクも高めます。タバコに含まれるニコチンは血流を悪くする作用があるため、目に必要な栄養が届きにくくなり、目の老化が早まる原因になります。特に、1日20本以上の喫煙で、白内障を発症するリスクが2〜3倍程度が高まるとされているため注意が必要です。

また、栄養バランスの偏り、慢性的なストレス、睡眠不足なども体全体の代謝を乱し、眼の健康にも悪影響を及ぼすと考えられています。

バランスの取れた食生活を心がけ、抗酸化作用のある栄養素を積極的に摂ることが推奨されます。

白内障の進行を遅らせるためにできること

白内障を100%予防することはできませんが、発症時期を遅らせたり、進行スピードを遅らせることは可能です。

ここでは、日常生活で心がけたい予防習慣について解説します。

紫外線対策の重要性

紫外線は白内障を進行させる大きな要因のひとつです。

屋外では、UVカット機能付きのサングラスや帽子を着用することで、紫外線を浴びる量を少なくすることがポイントです。

目は常に外界にさらされている臓器であり、紫外線から完全に守ることは難しいですが、日常的な対策を積み重ねることで、水晶体へのダメージを軽減できます。

禁煙と生活習慣の改善

喫煙は白内障のリスクを大幅に高めます。

タバコを吸うと、身体は細胞の酸化を抑えるビタミンCを多く失ってしまうため、視力の維持に必要な栄養が行きわたらず、白内障のリスクが高まります。

禁煙は白内障だけでなく、心血管疾患、呼吸器疾患などのリスクも低減するため、健康全般にとって非常に重要です。

また、バランスの取れた食生活、適度な運動、十分な睡眠、ストレス管理なども、眼の健康を保つために欠かせません。

抗酸化作用のある栄養素を摂取する

白内障の進行には、酸化ストレス（細胞の老化）が関与しています。

抗酸化作用のある栄養素を積極的に摂ることが推奨されます。特に、視機能で重要な役割を担っている水晶体や網膜にはルテイン、ゼアキサンチンが集中していますので、これらの栄養素を意識して摂取することが大切です。

抗酸化作用のある主な栄養素は以下の通りです。

• ルテイン・ゼアキサンチン（緑黄色野菜、特にほうれん草やケールに多く含まれる）
• ビタミンC（柑橘類、イチゴ、ブロッコリーなど）
• ビタミンE（ナッツ類、植物油など）
• ビタミンA（レバー、にんじん、かぼちゃなど）
• オメガ3脂肪酸（青魚、亜麻仁油など）

食事だけで必要な栄養素をすべて摂取するのは難しい場合もありますので、サプリメントなどの活用も有効だと思います。

白内障の診断と治療のタイミング

白内障が心配な方は、まず眼科での検査を受けることが大切です。

当院では、視力検査・細隙灯検査・散瞳検査などを用い、白内障の進行度や見え方の変化を丁寧に確認します。

患者さまには、「どの程度白内障が進んでいるのか」「手術が必要なタイミングか」「今できることは何か」を、図や例えを使いながらわかりやすくご説明します。

白内障手術を検討するタイミング

白内障の濁りは自然には治らないため、改善には手術が必要です。

手術のタイミングは、「日常生活に支障をきたすようになったとき」が一つの目安です。具体的には、以下のような状況が該当します。

• 眼鏡をかけてもはっきり見えない
• 運転免許の更新に通らない
• 読書や趣味が楽しめなくなった
• 夜間の運転が怖くなった
• 段差や階段の上り下りが不安

ただし、最近はQOL（生活の質）を優先した手術が選ばれる傾向にあります。「見えにくさを感じたとき」が、手術を考えるタイミングといえるでしょう。

南船橋眼科の白内障治療の特徴

南船橋眼科では、患者さまの不安に寄り添いながら、安全性にこだわった白内障手術をご提供しています。

当院の白内障治療の特徴は以下の通りです。

• 丁寧な診断とわかりやすい説明（専門用語を使わず、見え方の状態をしっかり共有）
• 安全性にこだわった日帰り白内障手術（最新機器を導入し、負担の少ない10分程度の手術）
• 患者さまに合わせたレンズ選び（乱視矯正レンズも含め、適応を見極めてご提案）
• 手術前後のフォローも手厚い（「不安にならない手術」を目指したサポート体制）
• 地域密着の安心感（南船橋で”見え方の質”にこだわった白内障治療を提供）

当院では、Alcon社製のCENTURIONという最新手術機器を導入しており、手術中の眼圧を細かく調整し、眼への負担を軽減し、手術リスクを低減するメリットがあります。

眼内レンズの選択肢として、単焦点レンズ、多焦点レンズ、乱視矯正レンズ（トーリック）を取り扱っており、患者さまの生活（運転時間、仕事、趣味、読書・PC作業）に合わせて後悔しないレンズ選びをご提案しています。

手術費用と経済的サポート

白内障手術は保険診療です。

• 1割負担：約13,000円
• 3割負担：約40,000円

※ 片目の手術費用（検査・薬代は別途必要）

また、生命保険の「手術給付金」や高額療養費制度なども併用できるため、経済的負担が抑えられる場合があります。

費用について不安な方にも、ひとつずつ丁寧にご説明しますのでご安心ください。

まとめ：白内障は早期発見・早期対応が大切です

白内障は加齢に伴って誰にでも起こりうる目の病気です。

50代で約40〜50％、60代で約70％、70代では約90％、80代以上ではほぼ全員に症状が認められます。しかし、進行速度には個人差があり、生活習慣や持病などの影響も大きく関わっています。

白内障になりやすい人の特徴をまとめると、以下のようになります。

• 加齢（50代以降でリスクが急増）
• 紫外線を浴びる機会が多い
• 喫煙習慣がある
• 糖尿病などの慢性疾患がある
• ステロイド薬を長期使用している
• 栄養バランスの偏り、ストレス、睡眠不足などの生活習慣

白内障の進行を遅らせるためには、紫外線対策、禁煙、バランスの取れた食生活、抗酸化作用のある栄養素の摂取などが有効です。

「最近見にくいな…」「もしかして白内障？」と思ったら、どうぞお気軽にご相談ください。

あなたの毎日が、またクリアに戻るように。南船橋眼科が全力でサポートいたします。

南船橋眼科

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著者情報

南船橋眼科 院長　佐倉達朗

経歴

• 筑波大学医学群医学類　卒業
• 東京都立多摩総合医療センター　臨床研修医
• 東京医科歯科大学医学部附属病院　眼科
• 東京都保健医療公社大久保病院　眼科
• 川口市立医療センター　眼科
• 川口工業総合病院　眼科
• 柏厚生総合病院　眼科
• 南船橋眼科　院長