白内障とは？症状と進行メカニズム

白内障は目の中の水晶体が白く濁ってしまう病気です。カメラのレンズが曇ってしまったような状態と言えるでしょう。主な原因は加齢ですが、紫外線の過剰な曝露や糖尿病、アトピー性皮膚炎なども発症リスクを高めます。

初期症状はとても微妙で、「最近少し見えにくくなった」程度の変化から始まります。具体的には以下のような症状が現れます。

• 視界のかすみやぼやけ：徐々に進行し、初期は気づきにくいことも
• まぶしさの増加：特に夜間の運転で対向車のライトがまぶしく感じる
• 色の識別困難：色が褪せて見えたり、黄色っぽく見えたりする
• 近視の進行：老眼が改善したように感じることも（実際は改善ではない）
• メガネの度数が合わなくなる：短期間で視力が変化する

白内障は進行性の病気であり、放置すると最終的には視力が大きく低下します。しかし、適切な対策を早期から行うことで、進行を遅らせることが可能です。

白内障の予防に効果的な生活習慣

白内障は加齢に伴い誰にでも起こりうる病気ですが、その発症や進行を遅らせるために日常生活で実践できることがあります。科学的根拠に基づいた効果的な予防法をご紹介します。

紫外線対策を徹底する

紫外線の過剰な曝露は白内障の発症リスクを高めることが研究で明らかになっています。外出時には必ずUVカット機能付きのサングラスや帽子を着用しましょう。特に夏場や雪山、海辺など紫外線の強い場所では注意が必要です。

サングラスを選ぶ際は、単に色が濃いものではなく、UVカット率が99%以上のものを選ぶことが重要です。また、サイドからの紫外線もカットできるよう、フレームが顔にフィットするデザインのものがおすすめです。

目の健康を守るためには、日常的な紫外線対策が欠かせません。晴れた日だけでなく、曇りの日でも紫外線は降り注いでいることを忘れないでください。

抗酸化物質を含む食品を積極的に摂取

活性酸素から目を守る抗酸化物質の摂取は、白内障予防に効果的です。特にビタミンC、ビタミンE、ルテイン、ゼアキサンチンなどが重要とされています。

• ビタミンC：柑橘類、キウイ、イチゴ、ブロッコリーなど
• ビタミンE：ナッツ類、種子類、植物油、アボカドなど
• ルテイン・ゼアキサンチン：ほうれん草、ケール、ブロッコリーなどの緑黄色野菜

バランスの良い食事を心がけ、これらの栄養素を日常的に摂取することで、目の健康維持に役立ちます。サプリメントに頼るよりも、食事から自然に摂取する方が体に吸収されやすいとされています。

禁煙と適度な飲酒

喫煙は白内障のリスクを高めることが多くの研究で示されています。タバコに含まれる有害物質は血流を悪くし、目に必要な栄養素が届きにくくなります。また、体内のビタミンCを減少させることも分かっています。

アルコールの過剰摂取も目の健康に悪影響を及ぼします。適量を守り、休肝日を設けるなど、節度ある飲酒を心がけましょう。

禁煙は白内障予防だけでなく、全身の健康にも良い影響をもたらします。今日から始めてみませんか？

血糖値のコントロール

糖尿病は白内障発症のリスク因子の一つです。血糖値が高い状態が続くと、水晶体のタンパク質に糖が結合して変性を促進します。これにより白内障の発症リスクが高まります。

糖尿病をお持ちの方は、主治医の指導のもと、適切な血糖コントロールを行うことが重要です。定期的な眼科検診も欠かさないようにしましょう。

また、糖尿病でない方も、バランスの良い食事と適度な運動で血糖値の急激な上昇を防ぐ生活習慣を心がけることが大切です。

早期発見のための定期検診の重要性

白内障は初期段階では自覚症状がほとんどないため、定期的な眼科検診が早期発見の鍵となります。特に40歳を過ぎたら、症状がなくても年に一度は眼科検診を受けることをお勧めします。

白内障の検査は痛みもなく、短時間で終わります。細隙灯顕微鏡という専用の機器を使って、医師が直接水晶体の状態を観察します。

検診のタイミングと頻度

年齢や既往歴によって、推奨される検診の頻度は異なります。一般的な目安は以下の通りです。

• 40歳未満：特に問題がなければ2〜3年に1回
• 40歳以上：年に1回

ただし、以下のような方は、より頻繁な検診が必要です。

• 糖尿病や高血圧などの持病がある方
• 家族に緑内障や白内障の早期発症者がいる方
• 強度の近視や遠視の方
• ステロイド薬を長期服用している方
• 目の外傷の既往がある方

「まだ見えるから大丈夫」と安心せず、定期的な検診で目の健康状態をチェックすることが大切です。

自覚症状が現れたら早めの受診を

以下のような症状を感じたら、白内障の可能性があります。早めに眼科を受診しましょう。

• 視界がかすむ、ぼやける
• 光がまぶしく感じる（特に夜間の運転時）
• 色がくすんで見える
• 一つの物が二重に見える
• 近視が急に進行した感じがする
• メガネやコンタクトレンズの度数が合わなくなった

これらの症状は徐々に進行することが多く、ご自身では気づきにくいこともあります。家族や周囲の方が「最近、目が見えにくそうにしている」と感じたら、受診を勧めてみてください。

初期白内障の進行を遅らせる対策

白内障と診断されても、すぐに手術が必要になるわけではありません。初期段階では、進行を遅らせるための対策が効果的です。

白内障進行抑制点眼薬

現在、白内障の進行を遅らせる効果が期待できる点眼薬がいくつか開発されています。これらは水晶体の酸化を防ぎ、濁りの進行を抑制する働きがあります。

代表的なものには、抗酸化作用を持つ成分を含む点眼薬があります。ただし、すでに進行した白内障を元に戻す効果はないため、あくまでも進行を遅らせる目的で使用します。

点眼薬の使用は必ず眼科医の処方と指導に従いましょう。自己判断での使用や中断は避けてください。

生活環境の調整

白内障があると、まぶしさを感じやすくなります。室内の照明を工夫したり、サングラスを活用したりすることで、不快感を軽減できます。

• 室内の照明は間接照明を活用し、直接光が目に入らないようにする
• 読書灯は本に直接当て、目に光が入らないよう配慮する
• 屋外ではつばの広い帽子やサングラスを着用する
• 運転時は偏光サングラスを使用し、対向車のヘッドライトのまぶしさを軽減する

また、コントラストを高めることで見やすさが改善することもあります。例えば、白い紙に黒い文字の印刷物は、クリーム色の紙に濃い青の文字より見やすいことがあります。

視力補助具の活用

白内障による視力低下を補うために、適切な視力補助具を活用することも大切です。

• 適切な度数の眼鏡やコンタクトレンズの使用（定期的な度数調整が必要）
• 拡大鏡や拡大読書器の活用
• スマートフォンやタブレットの文字拡大機能の利用
• 音声読み上げソフトの活用

これらの補助具を上手に取り入れることで、日常生活の質を維持することができます。視力の変化に応じて、適宜調整していくことが重要です。

手術が必要になるタイミングと判断基準

白内障は進行性の病気であり、いずれ手術が必要になる可能性が高いですが、「いつ手術を受けるべきか」という判断は非常に重要です。

手術を検討すべき状況

以下のような状況になったら、手術を検討するタイミングかもしれません。

• 日常生活に支障が出てきた：読書や運転、テレビ視聴などが困難になった
• 視力が著しく低下した：矯正視力が0.7以下になった（特に運転免許の更新に影響）
• 他の眼疾患の検査や治療に支障がある：網膜や視神経の詳細な検査が必要な場合
• 白内障が原因で眼圧上昇などの合併症が生じている：緑内障発症のリスクがある

ただし、これらはあくまでも一般的な目安です。最終的な判断は、眼科医との相談の上で決定することが重要です。

手術を急ぐべき場合と待てる場合

白内障手術は基本的に緊急性の低い手術ですが、以下のような場合は比較的早めに手術を検討したほうが良いでしょう。

• 白内障が原因で眼圧が上昇している（緑内障発症のリスク）
• 糖尿病網膜症など、他の眼疾患の治療や経過観察に支障がある
• 両眼の白内障が進行しており、日常生活に大きな支障がある

一方、以下のような場合は、もう少し様子を見ることも可能です。

• 視力低下が軽度で、日常生活に大きな支障がない
• 定期的な検診で進行が緩やかだと判断された

いずれにしても、定期的な検診を受けながら、眼科医と相談して最適なタイミングを見極めることが大切です。

最新の白内障治療オプション

白内障治療は日々進化しており、従来よりも安全で効果的な治療法が開発されています。最新の治療オプションについてご紹介します。

最新の白内障手術技術

現在の白内障手術は、超音波で水晶体を砕いて吸引除去する「超音波乳化吸引術」が主流です。この手術は、わずか2.4〜3mmの小さな切開で行われ、手術時間も10分程度と短時間です。

南船橋眼科では、患者さん一人ひとりの状態に合わせた最適な手術方法を提案しています。日帰り手術にも対応しており、多くの患者さんが術後すぐに日常生活に戻れています。

多様化する眼内レンズの選択肢

白内障手術では、濁った水晶体を取り除いた後、人工の眼内レンズを挿入します。近年、この眼内レンズの種類が多様化し、患者さんのライフスタイルに合わせた選択が可能になっています。

• 単焦点眼内レンズ：最も一般的なレンズで、保険適用。遠方または近方のどちらかにピントを合わせる
• 多焦点眼内レンズ：遠方と近方の両方を見やすくするレンズ。老眼鏡の必要性を減らせる可能性がある（選定療養）
• 乱視矯正用眼内レンズ：乱視も同時に矯正できるレンズ

南船橋眼科では、これらの多様なレンズを取り扱っており、患者さんの生活スタイルや希望に合わせた最適なレンズを提案しています。

術後ケアと回復プロセス

白内障手術後のケアも進化しており、より快適な回復プロセスが実現しています。

• 抗菌点眼薬や抗炎症点眼薬の使用による感染予防と炎症抑制
• 紫外線対策の徹底（UVカットサングラスの着用）
• 一定期間の洗顔や入浴の制限（医師の指示に従う）
• 定期的な術後検診による経過観察

術後の回復は個人差がありますが、多くの場合、数日から1週間程度で日常生活に戻ることができます。ただし、完全な回復には1〜2ヶ月かかることもあります。

南船橋眼科では、術後のケアも丁寧にサポートし、安心して回復期を過ごせるよう配慮しています。

まとめ：白内障との上手な付き合い方

白内障は加齢とともに誰にでも起こりうる病気ですが、適切な予防と早期対策で進行を遅らせることができます。この記事でご紹介した内容をまとめると、以下のようになります。

• 予防が大切：紫外線対策、抗酸化物質の摂取、禁煙、血糖値コントロールなど
• 定期検診で早期発見：40歳を過ぎたら年に一度は眼科検診を
• 初期対応で進行を遅らせる：点眼薬の活用、生活環境の調整、視力補助具の利用
• 手術のタイミングを見極める：日常生活への影響や合併症リスクを考慮
• 最新の治療オプションを知る：安全性の高い手術法や多様な眼内レンズ

白内障は怖い病気ではありません。正しい知識を持ち、適切な対策を行うことで、良好な視力と目の健康を長く維持することができます。

目の不調を感じたら、早めに眼科を受診することをお勧めします。南船橋眼科では、白内障をはじめとする様々な眼疾患に対応し、患者さん一人ひとりに最適な治療を提案しています。

目の健康は全身の健康と生活の質に直結します。日々の予防ケアを大切にし、定期的な検診で早期発見・早期対応を心がけましょう。

詳しい情報や診療についてのご質問は、ぜひ南船橋眼科までお気軽にお問い合わせください。皆様の目の健康を守るため、専門的な知識と経験を活かしたサポートを提供いたします。

著者情報

南船橋眼科 院長　佐倉達朗

経歴

• 筑波大学医学群医学類　卒業
• 東京都立多摩総合医療センター　臨床研修医
• 東京医科歯科大学医学部附属病院　眼科
• 東京都保健医療公社大久保病院　眼科
• 川口市立医療センター　眼科
• 川口工業総合病院　眼科
• 柏厚生総合病院　眼科
• 南船橋眼科　院長