緑内障とは、目の奥にある視神経が悪くなって、視野（見える範囲）が徐々に狭くなる病気です。日本では40歳以上の20人に1人が緑内障であるとも言われ、成人の失明原因として最も多い病気のひとつです。
「そういえば最近、右目の見える範囲が狭くなったきがするなぁ」と見えにくさを感じる程度に進行してきたときにはすでに、末期の緑内障に至ってしまっているということも少なくありません。緑内障の初期段階で視野が狭くなり始めていても、もう片方の目がその分の視野を補ってしまいますし、年単位でゆっくりと悪くなっていくのでその変化をご自身で認識しづらく、日常生活の中ではなかなか気付けないのです。
緑内障の一番問題となるのは「悪くなってしまった分は二度と回復しない」というところです。視神経という「神経組織」が障害されてしまうという疾患の性質上、再生は見込めません。
そのため緑内障診療において最も重要なことは「なるべく早く発見」し、「定期的な検査と適切な治療を行い」、進行を抑えることです。

そもそも「緑内障」とはなんなのでしょうか。端的に言うと「視神経が外力を受けて萎縮してしまう」病気です。その「外力」には大きく4種類あるといわれています。1.眼圧　2.血圧　3.脳脊髄圧　4.近視による牽引力の4つです。
緑内障診療といえば「眼圧」をチェックするのは、この4つの中で治療により改善しやすく、最も効果的であるからです。

眼圧とは

眼の中は「眼房水」という水で満たされています。これは水風船と一緒で、眼球の中にある程度の水が入っていることでパツっとハリが出て、眼球がクシャクシャにしぼまないように形を保っています。この圧力のことを眼圧といいます。

この「眼房水」は日夜新しいものが産生され、古いものは眼の排水溝から流れていって循環しています。何らかの原因でこの排水溝が詰まってしまうと古い水が流れなくなり、眼圧が上昇してきます。正常範囲から逸脱した高い眼圧に視神経が負けてしまい障害され始めると「緑内障」となるわけです。このような緑内障を閉塞隅角緑内障、あるいは開放隅角緑内障といいます。
一方で日本人に多いのは「正常眼圧緑内障」といって、眼圧が正常にもかかわらず視神経が悪くなってしまうタイプの緑内障です。眼圧が正常だとしても、視神経が元々弱くその圧力に耐えられないために、緑内障の症状が出現し進行してしまいます。特にこのようなタイプの緑内障の評価は眼圧測定だけでは不十分であり、視神経の診察、神経線維の評価、視野検査を定期的に行うことが重要となってきます。